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【仏教・宗派・仏事】花祭り
お釈迦様の誕生を祝う行事。4月8日に全国のお寺で宗派を問わず行われる親しみ深い催しです。正式には、灌仏会（かんぶつえ）、釈尊降誕会（しゃくそんごうたんえ）、浴仏会などと呼ばれています。
「花祭り」という呼び方をするのは一般的に浄土宗・浄土真宗系のお寺が多いようですが、元来、仏教の「灌仏会」と民間行事の「花祭り」とが融合してできたのではないかとも言われています。定かではないですが、明治の後期から大正時代にかけて言われ出した呼び名のようです。
「花祭り」の日のお寺には、お釈迦様の生誕の地と言われるルンビニーの花園を模した花いっぱいの花御堂が設けられます。その中にお釈迦様の立像「誕生仏」が甘茶を満たした「灌仏盤」の上に置かれます。
「誕生仏」は生まれてすぐに右手で天を、左手で地を指し「天上天下唯我独尊」（天にも地にも我一人）とお釈迦様が唱えた様子を表しています。「灌仏盤」は地から湧き出てお釈迦様の足を支えたと言われる蓮の華をかたどっています。
法要の後にお参りの人々が竹の柄杓で甘茶または五種の香水を「誕生仏」に掛けてお祝いをします。「甘茶」の由来は、お釈迦様の誕生を祝って天から降りてきた龍が甘露（不老不死の飲み物）を注いだという言い伝えや、または、甘露を産湯にしたという説などにちなんで発生したようです。
人々は甘茶を頂き無病息災を祈ります。食糧難の時代にはお寺で頂く甘茶が庶民の元気の源になっていたようです。甘茶で目を洗うと眼病も治るとも言われています。
地方によっては、家に持ち帰り、甘茶で墨をすって「千早振る卯月八日は吉日よ神さげ虫を成敗ぞする」という歌を書いてお手洗いや柱などに逆さまに貼り付けると蛇や害虫がやってこないというおまじないなどもあるそうです。
お釈迦様の母である麻耶（マーヤー）夫人が白い象が天から降りてきて体内に入る夢を見てお釈迦様を身ごもったという伝説にもとづき、「誕生仏」を白い像に乗せて引っ張る稚児行列を行うお寺もあります。（＊参考文献：「知識ゼロからの仏教入門」長田幸康 著 幻冬舎刊）
春を迎えて花々が美しく咲き誇る時期に相応しい、日本の伝統行事といえます。
クリスマスやバレンタインデーもよいですが、日本人として「花祭り」のような行事をもっと身近に感じて大切に心に刻み後世へと伝えていきたいものです。
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